QU'EST-CE QUE LA BALNÉOTHÉRAPIE ?
La balnéothérapie est le traitement des maladies par des bains dans des eaux minérales et thermales. La balnéothérapie est largement utilisée depuis des siècles, notamment pour le traitement des affections chroniques de la peau et de l’appareil locomoteur. Elle a connu un déclin de popularité au siècle dernier en raison de l’émergence de nouveaux agents pharmacologiques, mais elle regagne aujourd’hui en intérêt en tant qu’option de traitement alternatif ou complémentaire aux effets secondaires minimes.
Complémentaire d’autres traitements
Elle peut être combinée à d’autres traitements tels que la kinésithérapie ou l’exercice physique, et les bains de boue. Lorsqu’elle est associée à une exposition aux rayons ultraviolets (UV) (photothérapie), le traitement est appelé balnéophotothérapie.
QUI UTILISE LA BALNÉOTHÉRAPIE ?
La balnéothérapie est utilisée pour le traitement des affections inflammatoires chroniques, notamment les affections cutanées telles que le psoriasis et la dermatite atopique, et les rhumatismes.
COMMENT SE PRATIQUE LA BALNÉOTHÉRAPIE ?
La balnéothérapie traditionnelle consiste à se baigner dans les eaux de sources minérales naturelles. Les sites les plus connus sont la mer Morte en Israël et en Jordanie, les sources thermales de Kangal en Turquie et le Blue Lagoon en Islande. La balnéothérapie est également proposée par des spas ou des centres de traitement utilisant de l’eau minérale d’origine naturelle ou des solutions salines synthétiques.
La balnéothérapie à domicile
Une forme simple de balnéothérapie peut être pratiquée à la maison en dissolvant des minéraux ou des sels dans des bains, comme les sels de mer et les sels d’Epsom (sulfate de magnésium).
COMMENT SE DÉROULE LA BALNÉOTHÉRAPIE ?
La pratique de la balnéothérapie est propre à chaque centre, sans schéma thérapeutique standardisé. Les eaux utilisées pour la balnéothérapie varient en température (généralement 30 à 40°C) et en composition minérale et chimique (bicarbonate, sulfate, sulfure, chlorure, magnésium, et autres métaux et minéraux). Il n’y a pas de durée ou de fréquence d’immersion standard, et les cycles de traitement sont variables, de quelques jours, semaines ou mois.
QUAND LA BALNÉOTHÉRAPIE EST-ELLE EFFICACE COMME TRAITEMENT ?
Psoriasis
L’utilisation de la balnéothérapie en dermatologie concerne principalement le psoriasis chronique en plaques. Un effet bénéfique est également observé sur le rhumatisme psoriasique chronique. La dermatite atopique peut être traitée avec succès par la balnéothérapie, notamment en raison de sa relative innocuité chez les enfants.
Autres affections dermatologiques
Beaucoup d’autres conditions dermatologiques ont été traitées avec seulement de petits nombres rapportés, y compris :
- Mycosis fongoïde
- Dermatite radique
- Ichthyose
- Dermatite séborrhéique
- Urticaire pigmentaire
- Pityriasis rubra pilaris
Les maladies articulaires inflammatoires chroniques ont été bien étudiées et ont donné de bonnes réponses.
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COMMENT FONCTIONNE LA BALNÉOTHÉRAPIE ?
Le mécanisme thérapeutique sous-jacent de la balnéothérapie n’est pas entièrement compris et est difficile à déterminer étant donné la variabilité des traitements. De nombreuses études ont porté sur des systèmes de culture cellulaire in vitro, qui ne représentent pas nécessairement l’organisme complet.
Effets thermiques
Les effets thermiques qui peuvent être thérapeutiques comprennent :
- La vasodilatation de la peau induite par la température
- Libération de bêta-endorphines et d’enképhalines
- Suppression immunitaire dans la peau
Effets des sels minéraux
Les effets des sels minéraux varient selon le produit chimique en question, mais il est probable que les effets se limitent à la surface de la peau, l’absorption percutanée étant probablement minime. Voici quelques exemples :
- Le soufre a un effet kératolytique, augmente les radicaux d’oxygène dans la peau et a un effet immunosuppresseur
- Le magnésium réduit la présentation des antigènes par les cellules de Langerhans
- Les effets bactéricides réduisent le portage de Staph. aureus à la surface de la peau.
QUELLES SONT LES CONTRE-INDICATIONS DE LA BALNÉOTHÉRAPIE ?
Affections dermatologiques
La balnéothérapie est contre-indiquée dans les affections dermatologiques suivantes :
- Les poussées de dermatite atopique aiguë
- Lésions suintantes telles que l’eczéma aigu et les maladies vésiculeuses
- Psoriasis pustuleux et psoriasis érythrodermique
- Infections cutanées aiguës
- Plaies ouvertes ou ulcères cutanés
Lupus érythémateux systémique (LES)
La balnéophotothérapie ne doit pas être utilisée chez les patients atteints de lupus érythémateux systémique (LES) ou d’autres dermatoses photoaggravées, de tumeurs malignes de la peau ou de syndromes d’immunodéficience.
Autres contre-indications générales
Les autres contre-indications générales à la balnéothérapie sont les suivantes :
- L’épilepsie
- Maladies cardiovasculaires, y compris arythmies et insuffisance cardiaque congestive
- Hypertension ou hypotension sévère
- Perte d’équilibre
- États inflammatoires aigus tels que l’arthrite aiguë
- Hypersensibilité aux bains minéraux
- Troubles psychiatriques sévères
- Intoxication par des drogues ou de l’alcool
QUELS SONT LES AVANTAGES DE LA BALNÉOTHÉRAPIE ?
La balnéothérapie peut réduire les besoins en médicaments et donc les effets secondaires de ces derniers.
La balnéothérapie peut être utilisée conjointement avec un traitement médical conventionnel et d’autres thérapies, telles que la kinésithérapie ou la photothérapie. Les avantages psychologiques et physiques comprennent la relaxation, la gestion du stress, l’amélioration du sommeil et de l’humeur.
QUELS SONT LES INCONVÉNIENTS DE LA BALNÉOTHÉRAPIE ?
Contrairement aux traitements médicaux traditionnels, la balnéothérapie n’est généralement pas prise en charge par l’assurance maladie. Elle peut donc s’avérer relativement couteuse.
QUELS SONT LES EFFETS SECONDAIRES ET LES RISQUES DE LA BALNÉOTHÉRAPIE ?
La balnéothérapie est généralement sûre et les effets secondaires sont minimes. Les effets secondaires peuvent inclure :
- Irritation de la peau et démangeaisons
- Infections telles que la folliculite à Pseudomonas (folliculite de la piscine du spa)
- Dermatite exfoliative
- Hypotension et évanouissement en cas d’immersion prolongée
- Échaudures et brûlures si le traitement est effectué à des températures trop élevées
- Réaction thermique, exacerbation des douleurs articulaires et de la fatigue.
La balnéophotothérapie peut entraîner des coups de soleil et une exacerbation des photodermatoses.