QU'EST-CE QUE L'AÉROPHAGIE ET COMMENT EST-ELLE TRAITÉE ?
QU'EST-CE QUE C'EST ?
L’aérophagie est le terme médical désignant une ingestion excessive et répétitive d’air. Nous ingérons tous un peu d’air lorsque nous parlons, mangeons ou rions. Les personnes souffrant d’aérophagie avalent tellement d’air que cela produit des symptômes gastro-intestinaux inconfortables. Ces symptômes comprennent une distension abdominale, des ballonnements, des éructations et des flatulences.
L’aérophagie peut être chronique (à long terme) ou aiguë (à court terme), et peut être liée à des facteurs tant physiques que psychologiques.
QUELS SONT LES SYMPTÔMES ?
Nous avalons environ 2 litres d’air par jour rien qu’en mangeant et en buvant. Nous en rejetons environ la moitié via les rots. Le reste passe par l’intestin grêle et sort par le rectum sous forme de flatulences. La plupart d’entre nous n’ont pas de problème pour traiter et expulser les gaz. Les personnes souffrant d’aérophagie, c’est-à-dire qui absorbent beaucoup d’air, éprouvent certains symptômes désagréables.
Une étude publiée par Alimentary Pharmacology and Therapeutics a révélé que 56 % des sujets souffrant d’aérophagie se plaignaient d’éructations, 27 % de ballonnements et 19 % de douleurs et de distensions abdominales. Des recherches publiées dans la revue Case Reports in Gastroenterology ont révélé que cette distension a tendance à être moindre le matin (probablement en raison de l’expulsion inconsciente de gaz pendant la nuit par l’anus), et qu’elle progresse tout au long de la journée. Parmi les autres symptômes, on peut citer une aspiration d’air audible et des flatulences.
Le Manuel Merck indique que nous expulsons des gaz par l’anus en moyenne 13 à 21 fois par jour, bien que ce nombre soit plus élevé chez les personnes souffrant d’aérophagie.
S'AGIT-IL D'AÉROPHAGIE OU D'INDIGESTION ?
Bien que l’aérophagie partage de nombreux symptômes avec l’indigestion – principalement un inconfort dans la partie supérieure de l’abdomen – il s’agit de deux troubles distincts. Dans l’étude Alimentary Pharmacology and Therapeutics, les personnes souffrant d’indigestion étaient plus susceptibles de signaler les symptômes suivants que celles souffrant d’aérophagie :
- Sensation de satiété sans manger de grandes quantités
- Perte de poids
QUELLES SONT LES CAUSES ?
L’absorption d’une quantité appropriée d’air semble assez simple, mais pour un certain nombre de raisons, les choses peuvent mal tourner. L’aérophagie peut être causée par des problèmes liés à l’un des éléments suivants :
Mécanique
La façon dont nous respirons, mangeons et buvons joue un rôle clé dans la formation de l’aérophagie. Les facteurs qui conduisent à une ingestion excessive d’air sont notamment les suivants :
- Manger rapidement (par exemple, prendre une deuxième bouchée avant que la première ne soit complètement mâchée et avalée)
- Parler en mangeant
- Mâcher du chewing-gum
- Boire à l’aide d’une paille (la succion entraîne une plus grande quantité d’air)
- Fumer (encore une fois, en raison de l’action de succion)
- Respirer par la bouche
- Faire de l’exercice vigoureusement
- Boire des boissons gazeuses
- Porter un dentier mal ajusté
Médical
Les personnes souffrant de certains troubles médicaux et utilisant des machines pour les aider à respirer sont plus susceptibles de souffrir d’aérophagie.
La ventilation non invasive (VNI) en est un exemple. Il s’agit de tout type d’assistance respiratoire qui ne va pas jusqu’à l’insertion d’un tube dans le nez ou la bouche d’une personne.
Une forme courante de VNI est la machine à pression positive continue (CPAP) utilisée pour traiter les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil. L’apnée du sommeil est une maladie dans laquelle les voies respiratoires se bloquent pendant le sommeil. Cette obstruction – qui se produit en raison du relâchement ou du mauvais fonctionnement des muscles situés à l’arrière de la gorge – limite le débit d’air et interrompt le sommeil.
Un appareil CPAP fournit une pression d’air continue à travers un masque ou un tube. Si la pression n’est pas réglée correctement, ou si le porteur a une certaine congestion, il peut avaler trop d’air. Il en résulte une aérophagie.
Dans une étude, les chercheurs ont constaté que 50 % des sujets utilisant un appareil CPAP présentaient au moins un symptôme d’aérophagie.
Parmi les autres personnes susceptibles d’avoir besoin d’une respiration assistée et de courir un risque plus élevé d’aérophagie, citons les personnes atteintes de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et les personnes souffrant de certains types d’insuffisance cardiaque.
Mental
Dans une étude comparant des adultes souffrant d’aérophagie à des adultes souffrant d’indigestion, les chercheurs ont constaté que 19 % des personnes souffrant d’aérophagie étaient anxieuses, contre seulement 6 % des personnes souffrant d’indigestion. Le lien entre l’anxiété et l’aérophagie a été constaté dans une autre étude publiée dans l’American Journal of Gastroenterology. Lorsque les sujets souffrant d’éructations excessives ne savaient pas qu’ils étaient étudiés, leurs rots étaient nettement moins nombreux que lorsqu’ils savaient qu’ils étaient observés. Selon les experts, l’aérophagie pourrait être un comportement acquis utilisé par les personnes anxieuses pour faire face au stress.
COMMENT SE DIAGNOSTIQUE-T-ELLE ?
L’aérophagie partageant certains symptômes avec des troubles digestifs courants tels que le reflux gastro-œsophagien (RGO), les allergies alimentaires et les occlusions intestinales, votre médecin peut d’abord procéder à des tests de dépistage de ces affections. Si aucune cause physique de vos problèmes intestinaux n’est trouvée et que vos symptômes sont persistants, votre médecin pourra poser le diagnostic d’aérophagie.
COMMENT SE TRAITE-T-ELLE ?
Bien que certains médecins puissent prescrire des médicaments tels que la siméthicone et la diméthicone pour réduire la formation de gaz dans l’intestin, il n’y a pas grand-chose en matière de traitement médicamenteux pour traiter l’aérophagie.
La plupart des experts conseillent une orthophonie pour améliorer la respiration pendant la conversation. Ils recommandent également une thérapie de modification du comportement pour :
- Prendre conscience de l’avalement d’air
- Pratiquer une respiration lente
- Apprendre des moyens efficaces de gérer le stress et l’anxiété.
Une étude publiée dans la revue Behavior Modification a mis en lumière les expériences d’une femme souffrant d’éructations chroniques. Une thérapie comportementale axée sur la respiration et la déglutition l’a aidée à réduire ses éructations pendant une période de 5 minutes de 18 à seulement 3. Après 18 mois de suivi, les résultats étaient toujours les mêmes.
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PUIS-JE LE FAIRE CHEZ MOI ?
Réduire – et même éliminer – les symptômes de l’aérophagie demande de la préparation et de la vigilance, mais c’est possible. Les médecins conseillent :
- De prendre de petites bouchées et de bien mâcher les aliments avant d’en prendre une autre.
- De modifier la façon dont vous avalez les aliments ou les liquides.
- De manger la bouche fermée.
- De respirer lentement et profondément.
- Être attentif à la respiration à bouche ouverte.
- Cesser les comportements qui produisent de l’aérophagie, comme fumer, boire des boissons gazeuses et mâcher de la gomme.
- Obtenir un meilleur ajustement des prothèses dentaires et des appareils CPAP.
- Traiter toute affection sous-jacente, comme l’anxiété, qui pourrait contribuer à l’aérophagie.
QUELLES SONT LES PERSPECTIVES ?
Il n’est pas nécessaire de vivre avec l’aérophagie et ses symptômes gênants. Bien que cette affection puisse nuire à la qualité de votre vie, il existe des traitements très efficaces qui permettent d’en limiter les effets, voire de l’éliminer complètement. Consultez votre professionnel de santé pour savoir quels remèdes pourraient vous convenir.