NARCOLEPSIE
VUE D'ENSEMBLE
La narcolepsie est une affection cérébrale rare à long terme qui peut empêcher une personne de choisir quand se réveiller ou dormir.
Le cerveau est incapable de réguler normalement les rythmes de sommeil et d’éveil, ce qui peut entraîner :
Somnolence diurne excessive
Se sentir très somnolent tout au long de la journée et avoir du mal à se concentrer et à rester éveillé.
Hypersomnie
S’endormir soudainement et sans avertissement.
Cataplexie
Perte temporaire du contrôle musculaire entraînant une faiblesse et un éventuel effondrement, souvent en réponse à des émotions telles que le rire et la colère.
Paralysie du sommeil
Incapacité temporaire de bouger ou de parler au moment du réveil ou de l’endormissement.
Rêves et réveils nocturnes excessifs
Les rêves surviennent souvent pendant l’endormissement (hallucinations hypnogiques) ou juste avant ou pendant le réveil (hallucinations hypnopompiques).
MALADIE SANS GRAVITÉ
La narcolepsie n’entraîne pas de problèmes de santé physique graves ou à long terme, mais elle peut avoir un impact important sur la vie quotidienne et être difficile à gérer sur le plan émotionnel.
Pour tenter d’éviter les crises, certaines personnes peuvent se replier sur elles-mêmes et s’isoler socialement.
QUELLES SONT LES CAUSES DE LA NARCOLEPSIE ?
La narcolepsie est souvent due à un manque d’hypocrétine (également appelée orexine), une substance chimique du cerveau qui régule l’état d’éveil.
On pense que le manque d’hypocrétine est dû au fait que le système immunitaire attaque par erreur les cellules qui la produisent ou les récepteurs qui lui permettent de fonctionner.
Les causes ne sont pas toujours claires
Mais cela n’explique pas tous les cas de narcolepsie, et la cause exacte du problème n’est souvent pas claire.
Parmi les facteurs susceptibles de déclencher la narcolepsie, on peut citer :
- Les changements hormonaux, qui peuvent survenir pendant la puberté ou la ménopause
- Une infection, comme la grippe porcine, ou le médicament utilisé pour vacciner contre cette maladie (Pandemrix)
QUI EST TOUCHÉ ?
Il est difficile de savoir exactement combien de personnes sont atteintes de narcolepsie, car on pense que de nombreux cas ne sont pas signalés.
Les statistiques
Mais on estime qu’elle touche environ 30 000 personnes en France.
Les hommes et les femmes égaux face à la maladie
On pense que les hommes et les femmes sont touchés de la même manière par la narcolepsie, bien que certaines études aient suggéré que la maladie soit plus fréquente chez les hommes.
Les symptômes de la narcolepsie apparaissent souvent à l’adolescence, bien qu’elle soit généralement diagnostiquée entre 20 et 40 ans.
DIAGNOSTIQUER LA NARCOLEPSIE
Consultez un médecin généraliste si vous pensez être atteint de narcolepsie. Il pourra vous poser des questions sur vos habitudes de sommeil et sur tout autre symptôme que vous présentez.
Il pourra également effectuer des tests pour éliminer d’autres pathologies qui pourraient être à l’origine de votre somnolence diurne excessive, telles que l’apnée du sommeil, les jambes sans repos au lit et les coups de pied pendant le sommeil, ou une glande thyroïde sous-active (hypothyroïdie).
Consultez un spécialiste des troubles du sommeil
Si nécessaire, vous serez orienté vers un spécialiste des troubles du sommeil, qui analysera vos habitudes de sommeil.
Cela implique généralement un séjour d’une nuit dans un centre spécialisé dans le sommeil, afin de surveiller les différents aspects de votre sommeil.
TRAITER LA NARCOLEPSIE
Aucun traitement curatif
Il n’existe actuellement aucun traitement curatif de la narcolepsie, mais des changements dans vos habitudes de sommeil et la prise de médicaments peuvent contribuer à minimiser l’impact de la maladie sur votre vie quotidienne.
Faites des siestes
L’une des meilleures façons de gérer la somnolence diurne excessive est de faire des siestes fréquentes et brèves, régulièrement espacées tout au long de la journée.
Cela peut s’avérer difficile lorsque vous êtes au travail ou à l’école, mais un médecin généraliste ou un spécialiste peut être en mesure de concevoir un programme de sommeil qui vous aidera à prendre l’habitude de faire des siestes.
Une routine stricte
Le respect d’une routine stricte à l’heure du coucher peut également vous aider. Vous devriez donc vous coucher à la même heure chaque soir, dans la mesure du possible.
Médicaments
Si vos symptômes sont particulièrement gênants, il est possible que l’on vous prescrive des médicaments qui peuvent aider à réduire la somnolence diurne, à prévenir les crises de cataplexie et à améliorer votre sommeil nocturne.
Ces médicaments sont généralement pris sous forme de comprimés, de gélules ou de solutions buvables.
NARCOLEPSIE ET CONDUITE AUTOMOBILE
Si la narcolepsie est diagnostiquée chez vous, elle peut affecter votre capacité à conduire.
Cessez immédiatement de conduire.
Vous serez généralement autorisé à reprendre le volant si votre narcolepsie est bien contrôlée et si vous vous soumettez à des examens réguliers pour évaluer votre état.
TRAITEMENT
De bonnes habitudes de sommeil
Les choses que vous pouvez faire pour réduire la somnolence diurne excessive et faciliter le sommeil la nuit comprennent :
Faire des siestes fréquentes et brèves
Un médecin généraliste ou un spécialiste du sommeil peut vous aider à planifier des siestes à un horaire qui s’intègre à vos autres activités.
Respecter une routine stricte à l'heure du coucher
Dans la mesure du possible, essayez de vous coucher et de vous réveiller à la même heure tous les jours.
Se détendre avant de se coucher
Prendre un bain chaud, par exemple.
S'assurer d'avoir un bon environnement de sommeil
Par exemple, garder votre chambre à coucher à une température confortable, au calme et sans distractions.
Éviter les excitants
Ne pas faire d'exercice trop près de l'heure du coucher
Laisser au moins 2 heures entre la fin de l’exercice physique et le coucher.
Ne pas trop manger
Ne pas prendre de repas trop copieux et trop lourds avant d’aller se coucher.
Éviter certains médicaments
Certains médicaments achetés en pharmacie, tels que les médicaments contre le rhume et les allergies, peuvent avoir pour effet secondaire la somnolence.
Vous devez éviter de prendre ce type de médicaments pendant la journée si vous souffrez de narcolepsie, car ils peuvent aggraver votre somnolence diurne.
Consultez un médecin généraliste ou un pharmacien si vous n’êtes pas sûr des médicaments qui provoquent la somnolence. Ils pourront vous recommander des alternatives sans somnolence