INTOLÉRANCE AU LACTOSE
L’intolérance au lactose est un problème digestif courant dans lequel l’organisme est incapable de digérer le lactose, un type de sucre principalement présent dans le lait et les produits laitiers.
SYMPTÔMES DE L'INTOLÉRANCE AU LACTOSE
Les symptômes de l’intolérance au lactose apparaissent généralement quelques heures après la consommation d’aliments ou de boissons contenant du lactose.
Ils peuvent inclure :
- Des gaz
- La diarrhée
- Des ballonnements
- Des crampes et des douleurs d’estomac
- Des gargouillements d’estomac
La gravité de vos symptômes et le moment où ils apparaissent dépendent de la quantité de lactose que vous avez consommée.
Certaines personnes peuvent boire un petit verre de lait sans déclencher de symptômes, tandis que d’autres ne peuvent même pas mettre de lait dans leur thé ou leur café.
QUAND CONSULTER UN MÉDECIN
Les symptômes de l’intolérance au lactose peuvent être similaires à plusieurs autres affections. Il est donc important de consulter votre médecin généraliste pour obtenir un diagnostic avant de supprimer le lait et les produits laitiers de votre alimentation.
Par exemple, les symptômes ci-dessus peuvent également être causés par :
- Le syndrome du côlon irritable (SCI) – un trouble à long terme qui affecte le système digestif
- Une intolérance aux protéines du lait – une réaction indésirable aux protéines du lait de vache (différente de l’allergie au lait).
Si votre médecin pense que vous avez une intolérance au lactose, il peut vous suggérer d’éviter les aliments et les boissons contenant du lactose pendant deux semaines pour voir si vos symptômes s’atténuent.
QUELLES SONT LES CAUSES DE L'INTOLÉRANCE AU LACTOSE ?
L’organisme digère le lactose grâce à une substance appelée lactase. Celle-ci décompose le lactose en 2 sucres appelés glucose et galactose, qui peuvent être facilement absorbés dans la circulation sanguine.
Les personnes souffrant d’intolérance au lactose ne produisent pas suffisamment de lactase, de sorte que le lactose reste dans le système digestif, où il est fermenté par des bactéries.
Cela conduit à la production de divers gaz, qui provoquent les symptômes associés à l’intolérance au lactose.
Selon la raison sous-jacente pour laquelle l’organisme ne produit pas suffisamment de lactase, l’intolérance au lactose peut être temporaire ou permanente.
La plupart des cas qui se développent chez les adultes sont hérités et ont tendance à durer toute la vie, mais les cas chez les jeunes enfants sont souvent causés par une infection du système digestif et peuvent ne durer que quelques semaines.
Qui est concerné ?
En France, l’intolérance au lactose est plus fréquente chez les personnes d’origine asiatique ou afro-antillaise.
L’intolérance au lactose peut se développer à tout âge. De nombreux cas se développent d’abord chez les personnes âgées de 20 à 40 ans, bien que les bébés et les jeunes enfants puissent également être touchés.
S'AGIT-IL D'UNE ALLERGIE ?
L’intolérance au lactose n’est pas la même chose qu’une allergie au lait ou aux produits laitiers. Les allergies alimentaires sont dues à une réaction du système immunitaire à un certain type d’aliment. Cela provoque des symptômes tels qu’une éruption cutanée, une respiration sifflante et des démangeaisons.
Si vous êtes allergique à quelque chose, même une infime particule peut suffire à déclencher une réaction, alors que la plupart des personnes souffrant d’intolérance au lactose peuvent consommer de petites quantités de lactose sans rencontrer de problèmes, bien que cela varie d’une personne à l’autre.
TRAITER L'INTOLÉRANCE AU LACTOSE
Il n’existe pas de remède à l’intolérance au lactose, mais la réduction de la consommation d’aliments et de boissons contenant du lactose permet généralement de contrôler les symptômes.
Les produits sans lactose comprennent :
- Le lait de vache sans lactose
- Les laits de soja, les yaourts et certains fromages
- Les laits de riz, d’avoine, d’amande, de noisette, de coco, de quinoa et de pomme de terre.
Votre médecin généraliste peut également vous recommander des suppléments de calcium et de vitamine D.
Il peut vous conseiller de prendre des substituts de lactase, qui sont des gouttes ou des comprimés à prendre avec vos repas ou vos boissons pour améliorer votre digestion du lactose.
COMPLICATIONS DE L'INTOLÉRANCE AU LACTOSE
Le lait et d’autres produits laitiers contiennent du calcium, des protéines et des vitamines, telles que A, B12 et D.
Le lactose aide également votre organisme à absorber un certain nombre d’autres minéraux, tels que le magnésium et le zinc.
Ces vitamines et minéraux sont importants pour le développement d’os solides et sains.
Si vous êtes intolérant au lactose, il peut s’avérer difficile de consommer la bonne quantité de vitamines et de minéraux importants.
Cela peut entraîner une perte de poids malsaine et vous exposer à un risque accru de développer les pathologies suivantes :
- Ostéopénie : la densité minérale de vos os est très faible ; si elle n’est pas traitée, elle peut évoluer vers l’ostéoporose.
- L’ostéoporose – vos os deviennent fins et faibles, et le risque de se casser un os est accru.
- Malnutrition – lorsque la nourriture que vous mangez ne vous apporte pas les nutriments essentiels -au bon fonctionnement de votre organisme ; cela signifie que les plaies mettent plus de temps à guérir et que vous pouvez commencer à vous sentir fatigué ou déprimé.
Si vous pensez que les restrictions alimentaires vous exposent à des risques de complications, il peut être utile de consulter un diététicien.
Il pourra vous conseiller sur votre régime alimentaire et vous indiquer si vous avez besoin de compléments alimentaires.
Votre médecin généraliste devrait pouvoir vous adresser gratuitement à un diététicien. Vous pouvez également contacter un diététicien privé.
CAUSES
L’intolérance au lactose est généralement due au fait que votre organisme ne produit pas assez de lactase.
La lactase est une enzyme (une protéine qui provoque une réaction chimique) normalement produite dans votre intestin grêle et qui sert à digérer le lactose.
Si vous souffrez d’une carence en lactase, cela signifie que votre organisme ne produit pas suffisamment de lactase.
DIGÉRER LE LACTOSE
Après avoir mangé ou bu quelque chose contenant du lactose, les aliments digérés passent de votre estomac à votre intestin grêle.
La lactase présente dans votre intestin grêle doit décomposer le lactose en sucres appelés glucose et galactose, qui sont ensuite absorbés dans votre sang.
Si la lactase est insuffisante, le lactose non absorbé traverse le système digestif jusqu’au côlon (gros intestin).
Les bactéries du côlon dégradent le lactose, produisant des acides gras et des gaz comme le dioxyde de carbone, l’hydrogène et le méthane.
La dégradation du lactose dans le côlon, ainsi que les acides et les gaz qui en résultent, provoquent les symptômes de l’intolérance au lactose, comme les flatulences et les ballonnements.
TYPES DE DÉFICIENCE EN LACTASE
Déficit primaire en lactase
La carence en lactase primaire est la cause la plus fréquente d’intolérance au lactose dans le monde.
Ce type de carence en lactase est dû à une anomalie génétique héréditaire présente dans les familles.
Le déficit primaire en lactase se développe lorsque la production de lactase diminue au fur et à mesure que votre alimentation devient moins dépendante du lait et des produits laitiers.
Cela se produit généralement après l’âge de 2 ans, lorsque l’allaitement au sein ou au biberon a cessé, bien que les symptômes puissent ne pas être perceptibles avant l’âge adulte.
Déficit en lactase secondaire
La carence en lactase secondaire est une insuffisance de lactase causée par un problème dans votre intestin grêle.
Elle peut survenir à tout âge, et peut être le résultat d’une autre affection, d’une intervention chirurgicale sur votre intestin grêle ou de la prise de certains médicaments.
La carence en lactase secondaire est la cause la plus fréquente d’intolérance au lactose au Royaume-Uni, en particulier chez les bébés et les jeunes enfants.
Les causes possibles de la déficience en lactase secondaire sont les suivantes :
- La gastro-entérite – une infection de l’estomac et des intestins
- La maladie cœliaque – une affection intestinale causée par une réaction indésirable à une protéine appelée gluten
- La maladie de Crohn – une affection de longue durée qui provoque une inflammation de la paroi de l’appareil digestif
- Colite ulcéreuse – affection de longue durée qui touche le gros intestin.
- Chimiothérapie – traitement du cancer
- Les traitements antibiotiques de longue durée
La diminution de la production de lactase dans le cas d’une carence en lactase secondaire n’est parfois que temporaire, mais elle peut être permanente si elle est causée par une affection de longue durée.
Il est également possible de développer une carence en lactase secondaire plus tard dans la vie, même en l’absence d’une autre affection qui la déclenche.
Cela s’explique par le fait que la production de lactase par votre organisme diminue naturellement avec l’âge.
Déficit congénital en lactase
La déficience congénitale en lactase est une maladie rare, héréditaire, que l’on retrouve chez les nouveau-nés.
Elle est due à une anomalie génétique héréditaire qui fait que les bébés atteints produisent très peu ou pas de lactase.
La mutation génétique responsable du déficit congénital en lactase est transmise selon un mode d’héritage autosomique récessif.
Cela signifie que les deux parents doivent avoir une copie du gène défectueux pour transmettre l’affection.
Déficit en lactase lié au développement
Certains bébés nés prématurément (avant la 37e semaine de grossesse) présentent une intolérance temporaire au lactose parce que leur intestin grêle n’était pas complètement développé au moment de leur naissance.
Ce phénomène est connu sous le nom de déficit en lactase de développement et s’améliore généralement avec l’âge des bébés concernés.
DIAGNOSTIC
Il est important de consulter votre médecin généraliste si vous pensez que vous ou votre enfant souffrez d’une intolérance au lactose, car les symptômes peuvent être similaires à ceux d’autres maladies.
Avant de consulter votre médecin, tenez un journal de ce que vous mangez et buvez, et des symptômes que vous ressentez.
Informez votre médecin si vous remarquez des tendances ou si vous semblez particulièrement sensible à certains aliments.
Votre médecin peut vous suggérer d’essayer d’éliminer le lactose de votre alimentation pendant deux semaines pour voir si cela aide à soulager vos symptômes.
Cela permettra de mieux déterminer si vous êtes intolérant au lactose.
AUTRES TESTS
D’autres tests ne sont généralement pas nécessaires, mais votre médecin généraliste peut parfois suggérer d’autres tests pour :
- Aider à confirmer le diagnostic
- Déterminer la quantité de lactase (l’enzyme utilisée pour digérer le lactose) produite par votre organisme
- Essayer de déterminer la cause de votre intolérance au lactose.
Voici quelques-uns des principaux tests qui peuvent être utilisés :
Test respiratoire à l'hydrogène
Un test respiratoire à l’hydrogène est un moyen simple de déterminer si vous êtes peut-être intolérant au lactose.
Il vous sera demandé d’éviter de manger ou de boire la nuit précédant le test.
Lorsque vous vous présenterez au test, on vous demandera de gonfler un sac ressemblant à un ballon.
Cet échantillon de votre haleine sera analysé pour déterminer la quantité d’hydrogène présente, mesurée en parties par million (ppm).
On vous fera ensuite boire une solution de lactose et votre haleine sera testée toutes les 15 minutes au cours des heures suivantes pour voir si le niveau d’hydrogène change.
Si votre haleine contient une grande quantité d’hydrogène (plus de 20 ppm au-dessus de la valeur de base) après avoir consommé la solution de lactose, il est probable que vous souffriez d’une intolérance au lactose.
En effet, l’intolérance au lactose peut amener les bactéries du côlon (gros intestin) à produire plus d’hydrogène que la normale.
Test de tolérance au lactose
Dans un test de tolérance au lactose, on vous fera boire une solution de lactose et on vous prélèvera un échantillon de sang.
Le sang sera analysé pour déterminer la quantité de sucre dans le sang (glucose) qu’il contient.
Si vous êtes intolérant au lactose, votre taux de sucre dans le sang augmentera lentement ou pas du tout.
Cela est dû au fait que votre organisme est incapable de transformer le lactose en glucose.
Test de tolérance au lait
Lors d’un test de tolérance au lait, on vous donnera un verre de lait (environ 500 ml) et on testera votre taux de glycémie.
Si votre taux de glycémie n’augmente pas après avoir bu le lait, il se peut que vous soyez intolérant au lactose.
Biopsie de l'intestin grêle
Une biopsie de l’intestin grêle est rarement utilisée pour diagnostiquer une intolérance au lactose.
Mais elle peut être pratiquée pour voir si vos symptômes sont causés par une autre affection, comme la maladie cœliaque.
TRAITEMENT
Il n’existe pas de remède à l’intolérance au lactose, mais la plupart des personnes sont capables de contrôler leurs symptômes en modifiant leur régime alimentaire.
Certains cas d’intolérance au lactose, comme ceux causés par une gastro-entérite, ne sont que temporaires et s’améliorent en quelques jours ou semaines.
D’autres cas, comme ceux causés par un défaut génétique héréditaire ou une affection sous-jacente de longue durée, sont susceptibles de durer longtemps.
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MODIFIER SON ALIMENTATION
Dans la plupart des cas, il suffit de réduire ou d’éviter les aliments et les boissons contenant du lactose et de les remplacer par des substituts sans lactose pour contrôler les symptômes de l’intolérance au lactose.
Les changements exacts que vous devez apporter à votre régime alimentaire dépendent de votre sensibilité au lactose.
Certaines personnes sont capables de tolérer sans problème une certaine quantité de lactose dans leur alimentation, tandis que d’autres éprouvent des symptômes après avoir consommé des aliments ne contenant qu’une infime quantité de lactose.
Si vous décidez d’expérimenter ce que vous pouvez et ne pouvez pas manger, veillez à introduire de nouveaux aliments progressivement, plutôt que de les introduire tous en même temps.
Cela vous aidera à vous habituer à tout aliment auquel vous pourriez être sensible, ainsi qu’à identifier ceux qui posent problème.
Si vous consommez moins de produits contenant du lactose, ou si vous les évitez complètement, vous risquez de manquer de certaines vitamines et de certains minéraux dans votre alimentation et d’augmenter le risque de complications.
Vous devrez donc vous assurer que vous obtenez suffisamment d’éléments nutritifs grâce à des aliments sans lactose ou à des compléments alimentaires.
Si vous ou votre enfant êtes extrêmement sensibles au lactose, parlez à votre médecin traitant de votre régime alimentaire.
Il pourra vous adresser à un diététicien, expert en alimentation et en nutrition, qui pourra vous conseiller sur les aliments à inclure dans votre régime ou celui de votre enfant.
SOURCES DE LACTOSE
Le lait
Le lait, y compris le lait de vache, le lait de chèvre et le lait de brebis, est une source importante de lactose dans notre alimentation.
Selon le degré de légèreté ou de gravité de votre intolérance au lactose, vous devrez peut-être modifier la quantité de lait dans votre alimentation.
Par exemple :
- Vous pourrez peut-être mettre du lait dans votre thé ou votre café, mais pas dans vos céréales
- Certains produits contenant du lait, comme le chocolat au lait, peuvent encore être acceptés en petites quantités
- Vous trouverez peut-être que le fait de boire du lait dans le cadre d’un repas, plutôt que seul, améliore l’absorption du lactose.
Produits laitiers
Les produits fabriqués avec du lait, tels que la crème, le fromage, les yaourts, les glaces et le beurre, contiennent également du lactose et doivent être évités si vous êtes intolérant au lactose.
Mais la teneur en lactose de ces produits varie et est parfois très faible, de sorte que vous pouvez en consommer certains sans problème.
Cela vaut la peine d’essayer différents aliments pour savoir si vous pouvez manger des produits laitiers, car ils constituent une bonne source de nutriments essentiels comme le calcium.
Autres aliments et boissons
Outre le lait et les produits laitiers, il existe d’autres aliments et boissons qui peuvent parfois contenir du lactose.
Il s’agit notamment de :
- La crème, la sauce à salade et la mayonnaise
- Les biscuits
- Le chocolat
- Les bonbons
- Gâteaux
- Certains types de pain et autres produits de boulangerie
- Certaines céréales pour le petit-déjeuner
- Paquets de mélanges pour faire des crêpes et des biscuits
- Des sachets de soupe instantanée
- Certaines viandes transformées, comme le jambon en tranches.
Vérifiez soigneusement les ingrédients de tous les produits alimentaires et boissons, car le lait ou le lactose sont souvent des ingrédients cachés.
Le mot “lactose” n’est pas nécessairement mentionné séparément sur l’étiquette de l’aliment. Vous devez donc vérifier la liste des ingrédients du lait, du petit-lait, du caillé et des produits laitiers tels que le fromage, le beurre et la crème.
Certains ingrédients peuvent sembler contenir du lactose alors qu’ils n’en contiennent pas, comme l’acide lactique, le lactate de sodium et le beurre de cacao.
Il n’est pas nécessaire d’éviter ces ingrédients si vous êtes intolérant au lactose.
Médicaments
Certains médicaments délivrés sur ordonnance, certains médicaments en vente libre et certaines médecines complémentaires peuvent contenir une petite quantité de lactose.
Bien que cela ne soit généralement pas suffisant pour déclencher les symptômes de l’intolérance au lactose chez la plupart des gens, cela peut poser des problèmes si votre intolérance est grave ou si vous prenez plusieurs médicaments différents.
Si vous devez commencer à prendre un nouveau médicament, vérifiez auprès de votre médecin ou de votre pharmacien s’il contient du lactose.
ALIMENTS ET BOISSONS SANS LACTOSE
Il existe un certain nombre d’aliments et de boissons de substitution disponibles dans les supermarchés pour remplacer le lait et les produits laitiers que vous devez éviter.
Les aliments et les boissons qui ne contiennent généralement pas de lactose sont les suivants :
- Les yaourts et fromages de soja
- Les yaourts et fromages à base de noix de coco
- Le lait, les yaourts et les fromages d’amande
- Le lait de riz
- Le lait d’avoine
- Lait de noisette
- Les aliments portant la mention “sans produits laitiers” ou “convient aux végétaliens”.
- Barres de caroube
PRODUITS LAITIERS SANS LACTOSE
Il existe un certain nombre de produits laitiers sans lactose qui conviennent aux personnes souffrant d’intolérance au lactose.
Ils contiennent les mêmes vitamines et minéraux que les produits laitiers classiques, mais ils sont additionnés d’une enzyme appelée lactase, qui aide à digérer le lactose, de sorte que les produits ne déclenchent aucun symptôme.
Les versions sans lactose du lait, des yaourts et du fromage sont généralement disponibles dans les grands supermarchés.
CONSOMMER SUFFISAMMENT DE CALCIUM
Si vous ne pouvez pas manger la plupart des produits laitiers, il se peut que vous ne consommiez pas assez de calcium dans votre alimentation quotidienne.
Le calcium a plusieurs fonctions importantes, notamment :
- Il contribue à la formation d’os et de dents solides
- Réguler les contractions musculaires (y compris le rythme cardiaque)
- Assurer une coagulation normale du sang
Il est bon de choisir des produits sans lactose contenant du calcium ajouté et de veiller à ce que votre régime alimentaire contienne d’autres sources de calcium, comme :
- Les légumes verts à feuilles, comme le chou frisé, le brocoli, le chou chinois et le gombo
- Les fèves de soja
- Les noix
- Le pain et tout ce qui est fait avec de la farine enrichie
Vous pouvez également acheter des suppléments combinés de calcium et de vitamine D dans la plupart des pharmacies pour vous aider à maintenir une bonne santé osseuse.
Il est toutefois important de vérifier auprès de votre médecin ou de votre diététicien si vous devez prendre des compléments, car la prise de quantités trop élevées de calcium peut entraîner des effets secondaires.
SUBSTITUTS DE LACTASE
En plus des changements alimentaires, vous pouvez également trouver utile de prendre des gouttes, des comprimés ou des capsules contenant des substituts de lactase. Ces produits sont disponibles dans la plupart des magasins d’aliments naturels.
Les substituts de lactase remplacent la lactase que votre intestin grêle ne produit pas, ce qui peut réduire vos symptômes en aidant votre organisme à décomposer plus facilement le lactose présent dans votre alimentation.
Les substituts de lactase peuvent être ajoutés au lait ou pris juste avant de manger un repas contenant du lactose.
L'INTOLÉRANCE AU LACTOSE CHEZ L'ENFANT
Si votre enfant est intolérant au lactose, il peut être capable de consommer de petites quantités de lactose sans ressentir de symptômes.
Cela ne présente aucun danger, mais vous devrez peut-être faire des essais pour déterminer la quantité qu’il peut manger ou boire sans problème.
Si votre enfant est incapable de tolérer le lactose, votre médecin peut vous adresser à un diététicien pour obtenir des conseils nutritionnels.
En effet, il est important pour les jeunes enfants d’avoir certains nutriments dans leur alimentation pour assurer une croissance et un développement sains.
En général, les règles concernant les aliments à essayer ou à éviter sont les mêmes pour les enfants et les adultes.
Pour les bébés souffrant d’une intolérance au lactose, du lait maternisé sans lactose est disponible en pharmacie et dans les supermarchés.
Mais le lait de soja n’est pas recommandé pour les enfants de moins de 6 mois car il contient des hormones qui peuvent interférer avec le développement physique et sexuel futur de votre bébé.
Les bébés nourris au sein peuvent bénéficier de gouttes de substitut de lactase pour aider leur organisme à digérer le lactose contenu dans le lait maternel.
Pour de nombreux enfants, l’intolérance au lactose n’est que temporaire et s’améliore après quelques semaines.
Après ce délai, il est possible de réintroduire progressivement le lait et les produits laitiers dans leur alimentation.
CONSEILS POUR LES FEMMES QUI ALLAITENT
Il est parfaitement possible d’allaiter votre enfant si vous êtes intolérante au lactose.
Cela ne leur fait pas courir un plus grand risque de devenir intolérants au lactose et présente des avantages importants pour la santé de votre bébé.