
Que sont les rythmes biologiques ?
QUE SONT LES RYTHMES BIOLOGIQUES ?
Le rythme biologique est une expression souvent utilisée de manière interchangeable avec le rythme circadien. Ces rythmes sont une série de fonctions corporelles régulées par votre horloge interne. Ils contrôlent des cycles comme le sommeil et l’éveil, la température corporelle, la sécrétion d’hormones, etc.
Votre corps maintient ses rythmes biologiques grâce à une variété de produits chimiques au niveau moléculaire en réponse à votre environnement. Votre exposition à la lumière, vos habitudes alimentaires et d’autres indices environnementaux peuvent maintenir ou perturber vos rythmes biologiques. La perturbation de vos rythmes biologiques peut entraîner de graves problèmes de santé.
COMMENT FONCTIONNENT LES RYTHMES BIOLOGIQUES
Vos rythmes biologiques sont liés à une horloge interne dans votre cerveau appelée noyau suprachiasmatique (NSC). Il est situé dans l’hypothalamus. Il s’agit de la zone de votre cerveau qui gère le système nerveux autonome et la glande pituitaire. Votre NSC envoie des signaux tout au long de la journée pour réguler l’activité de votre corps.
En cycles
La plupart des rythmes biologiques fonctionnent selon des cycles d’environ 24 heures. D’autres, comme les cycles menstruels, fonctionnent sur des périodes plus longues. Chaque type de rythme biologique porte un nom particulier pour indiquer sa durée :
- Diurne (nuit et jour)
- Circadien (24 heures)
- Ultradien (moins de 24 heures)
- Infradian/Circalunaire (1 mois)
- Circannuel (1 an)
Les rythmes circadiens et diurnes, qui contrôlent des fonctions telles que le sommeil, la température corporelle et les changements hormonaux, sont les plus affectés par la lumière. La lumière du soleil indique à votre SCN l’heure qu’il est et le moment où il doit exécuter certaines fonctions. L’exercice, les hormones et les médicaments que vous prenez sont d’autres facteurs qui influencent votre horloge interne.
Des études ont démontré la puissance de l’horloge interne en plaçant des personnes dans des environnements dépourvus des repères nécessaires à leurs rythmes circadiens. Même sans repères lumineux, votre SCN peut maintenir les processus de votre corps pendant un certain temps, avec seulement de légères déviations de ses rythmes normaux de 24 heures.
Chronotypes individuels
Si votre horloge interne est si puissante, alors pourquoi est-il si difficile de se réveiller le matin ? Cela est dû à un modèle circadien appelé votre chronotype. Il s’agit de la tendance biologique à s’écarter d’un cycle de 24 heures.
Les oiseaux de nuit et les oiseaux matinaux
Des études ont également montré que les rythmes circadiens du corps se maintiennent même dans l’obscurité totale. Même en l’absence de toute lumière, les rythmes individuels des personnes ne s’écartent que légèrement d’un cycle strict de 24 heures. Les cycles circadiens de la population se situaient en moyenne entre 23,5 heures et 24,6 heures.
Ces écarts sont dus aux chronotypes personnels des individus. Les chercheurs pensent qu’ils sont à l’origine du fait que les gens sont soit des lève-tôt ou des couche-tard.
QUELS SONT LES EFFETS DES RYTHMES BIOLOGIQUES ?

Le principal rythme biologique qui intéresse la plupart des gens est le cycle diurne veille-sommeil. C’est le cycle le plus évident auquel vous êtes confronté régulièrement. Il a un impact considérable sur votre santé.
Au cours de la journée, lorsque vous êtes confronté à des signaux lumineux, votre SNC envoie des signaux d’éveil pour indiquer à votre corps qu’il est temps de se réveiller. Au coucher du soleil, votre SNC déclenche la production de mélatonine, une hormone du sommeil. Ensuite, il continue à envoyer des signaux à votre corps pour qu’il reste endormi.
Outre le sommeil, vos rythmes biologiques influencent d’importantes fonctions, telles que :
- Le métabolisme
- La pression sanguine
- La température corporelle
- Les niveaux d’hormones
- La production d’urine.
Vos rythmes biologiques sont également liés à la régulation de la glycémie et du cholestérol, des risques associés à la santé mentale qui conduisent à la dépression, aux troubles bipolaires et aux maladies neurodégénératives. Les rythmes biologiques influencent également votre système immunitaire, les processus de réparation de l’ADN et l’efficacité des traitements contre le cancer.
LES COMPLICATIONS POSSIBLES
Vos rythmes biologiques peuvent être perturbés par des causes à court et à long terme. Parfois, ces perturbations sont dues aux changements naturels de vos rythmes biologiques avec l’âge. D’autres fois, elles peuvent être dues à des modifications de votre environnement et de vos activités.
Trouble du décalage horaire
Le décalage horaire est la perturbation la plus courante de vos rythmes biologiques. Il se produit lorsqu’une personne voyage en traversant plusieurs fuseaux horaires, par exemple en prenant l’avion entre deux pays éloignés. Le changement rapide entre les fuseaux horaires perturbe votre horloge interne. La durée des symptômes du décalage horaire varie en fonction du nombre de fuseaux horaires traversés. En voici quelques-uns :
- Somnolence ou fatigue générale
- Irritabilité
- Manque de concentration
Trouble du travail posté
Le travail est une autre perturbation majeure. Les emplois qui nécessitent de travailler en équipe (par opposition à un emploi de 9 heures à 17 heures) limitent souvent votre exposition aux cycles typiques de la lumière du jour. Les quarts de nuit sont les principaux responsables de ce type de perturbation. Ils vous obligent généralement à dormir pendant la journée, ce qui va à l’encontre de vos penchants naturels.
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Trouble de la phase de sommeil retardé (TSP)
Ce type de perturbation est généralement un problème pour les noctambules. Les personnes qui en sont atteintes ont tendance à se fatiguer beaucoup plus tard que la moyenne des gens et à faire la grasse matinée plus tard que la normale. Le trouble du retard de phase du sommeil est surtout observé chez les adolescents et les jeunes adultes et peut rendre le réveil pour l’école ou le travail plus difficile.
Trouble du rythme veille-sommeil irrégulier
Il s’agit d’un trouble rare qui fait qu’une personne n’a pas un rythme de sommeil régulier. Il peut se caractériser par un changement constant de l’heure du coucher ou par des siestes régulières tout au long de la journée. Le trouble du rythme veille-sommeil irrégulier est généralement associé à des pathologies cérébrales telles que la démence ou les lésions cérébrales.
RESTER DANS LE TEMPS
Pour maintenir vos rythmes biologiques à l’heure et cohérents, adoptez les habitudes suivantes :
- Imprégnez-vous de la lumière du soleil en début de journée pour renforcer vos repères biologiques.
- Couchez vous et réveillez-vous à la même heure chaque jour.
- Faites de l’exercice pendant la journée pour faciliter le sommeil le soir et renforcer vos heures d’éveil.
- Évitez la caféine après 12 heures pour être sûr de pouvoir vous endormir.
- Évitez la lumière artificielle des appareils électroniques avant de vous coucher.
- Ne faites pas de longues siestes et ne faites pas de siestes trop proches de l’heure du coucher.