QU'EST-CE QU’UNE ALLERGIE ?
Les allergies sont en augmentation en France et touchent environ une personne sur cinq. Il existe de nombreuses causes d’allergie et les symptômes varient de légers à potentiellement mortels. L’allergie est l’un des principaux facteurs associés à la cause et à la persistance de l’asthme.
DÉFINITION DE L'ALLERGIE
L’allergie se produit lorsqu’une personne réagit à des substances présentes dans l’environnement qui sont inoffensives pour la plupart des gens. Ces substances sont appelées allergènes et se trouvent dans les acariens, les animaux domestiques, le pollen, les insectes, les tiques, les moisissures, les aliments et certains médicaments.
L’atopie est la tendance génétique à développer des maladies allergiques. Lorsque les personnes atopiques sont exposées à des allergènes, elles peuvent développer une réaction immunitaire qui entraîne une inflammation allergique. Cela peut provoquer des symptômes dans les domaines suivants :
- Le nez et/ou les yeux, entraînant une rhinite allergique (rhume des foins) et/ou une conjonctivite.
- La peau, avec de l’eczéma ou de l’urticaire (urticaire).
- Les poumons, avec pour conséquence l’asthme.
QUE SE PASSE-T-IL LORSQUE L'ON FAIT UNE RÉACTION ALLERGIQUE ?
Lorsqu’une personne allergique à un allergène particulier entre en contact avec celui-ci, une réaction allergique se produit :
- Lorsque l’allergène (tel que le pollen) pénètre dans l’organisme, il déclenche une réponse en anticorps.
- Les anticorps se fixent sur les mastocytes.
- Lorsque le pollen entre en contact avec les anticorps, les mastocytes réagissent en libérant de l’histamine.
- Lorsque la libération d’histamine est due à un allergène, l’inflammation qui en résulte (rougeur et gonflement) est irritante et inconfortable.
Des réactions similaires peuvent se produire en présence de certains produits chimiques et additifs alimentaires. Toutefois, si elles n’impliquent pas le système immunitaire, on parle de réactions indésirables et non d’allergie.
QUELLES SONT LES PARTIES DU CORPS QUI PEUVENT ÊTRE AFFECTÉES ?
Les personnes ressentent des symptômes différents, selon l’allergène et l’endroit où il pénètre dans le corps. Les réactions allergiques peuvent toucher plusieurs parties du corps en même temps.
Nez, yeux, sinus et gorge
Lorsque des allergènes sont inhalés, la libération d’histamine fait que la muqueuse nasale produit davantage de mucus et devient gonflée et enflammée. Le nez coule et démange, et des éternuements violents peuvent se produire. Les yeux peuvent se mettre à larmoyer et les gens peuvent avoir mal à la gorge.
Poumons et poitrine
L’asthme peut être déclenché lors d’une réaction allergique. Lorsqu’un allergène est inhalé, la paroi de passage dans les poumons gonfle et rend la respiration difficile.
Estomac et intestin
Les aliments qui provoquent couramment une allergie sont les cacahuètes, les fruits de mer, les produits laitiers et les œufs. L’allergie au lait de vache chez les nourrissons est possible et peut provoquer de l’eczéma, de l’asthme, des coliques et des maux d’estomac. Certaines personnes ne peuvent pas digérer le lactose (sucre du lait). L’intolérance au lactose provoque des troubles gastriques, mais ne doit pas être confondue avec une allergie.
Peau
Les problèmes de peau qui peuvent être déclenchés par une allergie comprennent la dermatite atopique (eczéma) et l’urticaire.
LES RÉACTIONS ALLERGIQUES MENAÇANT LA VIE NÉCESSITENT UN TRAITEMENT IMMÉDIAT
La plupart des réactions allergiques sont légères ou modérées et ne causent pas de problèmes majeurs. Cependant, un petit nombre de personnes peuvent avoir une réaction allergique grave appelée anaphylaxie, qui nécessite un traitement immédiat pour sauver la vie. Les allergènes susceptibles de provoquer une anaphylaxie sont les aliments, les insectes et les médicaments.
DES OPTIONS EFFICACES DE PRÉVENTION ET DE TRAITEMENT SONT DISPONIBLES
L’évitement ou la minimisation des allergènes repose sur l’identification de la cause de l’allergie et la prise de mesures pour réduire l’exposition à l’allergène. Par exemple, la réduction des acariens dans la maison peut aider à réduire les symptômes chez les personnes allergiques aux acariens.
Les médicaments utilisés pour traiter les allergies comprennent :
Antihistaminiques
Les antihistaminiques bloquent la libération d’histamine par les mastocytes, ce qui réduit les symptômes. Les comprimés antihistaminiques non sédatifs sont disponibles en pharmacie sans ordonnance. Des sprays antihistaminiques nasaux et oculaires peuvent également être utilisés.
Sprays nasaux intranasaux de corticostéroïdes (INCS)
Les sprays nasaux intranasaux de corticostéroïdes (INCS) sont efficaces pour le traitement de la rhinite allergique modérée à sévère lorsqu’ils sont utilisés correctement. Une ordonnance peut être nécessaire pour les INCS à plus forte dose. Demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin.
Traitements combinés (INCS et antihistaminique)
Les traitements combinés (INCS et antihistaminique) sont utilisés pour le traitement de la rhinite allergique modérée à sévère et offrent les avantages des deux médicaments.
Collyre médicamenteux
Les collyres médicamenteux peuvent être utiles dans certains cas, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
Adrénaline (épinéphrine)
Adrénaline (épinéphrine) – est utilisée pour le traitement d’urgence de premier secours des réactions allergiques graves menaçant la vie (anaphylaxie). L’adrénaline est généralement administrée à l’aide d’un auto-injecteur d’adrénaline qui peut être administré sans formation médicale.
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Traitements non-médicamenteux
Les traitements non médicamenteux tels que les sprays salins sont utilisés pour traiter la rhinite et la sinusite allergique.
Immunothérapie allergénique
L’immunothérapie allergénique (également appelée désensibilisation) est un traitement à long terme qui modifie la réponse du système immunitaire aux allergènes. Elle implique l’administration de quantités régulières et progressivement croissantes d’extraits d’allergènes, par injections ou par comprimés, sprays ou gouttes sublinguaux.
Si vous souffrez d’une allergie, consultez votre pharmacien ou votre médecin. Dans certains cas, vous serez orienté vers un spécialiste en immunologie clinique/allergie pour des examens complémentaires et des conseils.