LES NITRATES SONT-ILS BONS OU MAUVAIS POUR LA SANTÉ ?
Les nitrates contenus dans les viandes salées, telles que le bacon, les hot-dogs et la charcuterie, ont longtemps eu mauvaise presse. Mais plus récemment, on a beaucoup parlé des bienfaits pour la santé des nitrates contenus dans les betteraves et d’autres légumes. Cela prête-t-il à confusion ? Oui. Mais nous allons vous aider à y voir plus clair.
QUE SONT LES NITRATES ?
Les nitrates sont des composés constitués d’azote et d’oxygène. La plupart d’entre eux proviennent de plantes, telles que les légumes verts à feuilles, les betteraves et le céleri. Ils sont également ajoutés aux viandes transformées, sous forme de nitrate de sodium ou de nitrite de sodium, en tant que conservateur ou pour améliorer la saveur, la couleur et la texture.
AVANTAGES DES NITRATES POUR LA SANTÉ
En outre, la consommation de nitrates alimentaires peut augmenter les niveaux d’oxyde nitrique, une molécule impliquée dans la régulation du système nerveux central et du système cardiovasculaire, qui affectent tous deux la cognition et les fonctions cérébrales. Voici les principaux bienfaits des nitrates pour la santé :
1. Amélioration de la santé cardiovasculaire
Essentiellement, les nitrates dilatent, c’est-à-dire élargissent ou détendent, les artères et les veines, non seulement dans le cœur mais aussi ailleurs dans le corps. En dilatant les vaisseaux sanguins du cœur, les nitrates peuvent réduire le stress du cœur en améliorant le flux sanguin vers le muscle cardiaque.
2. Amélioration des performances sportives
Certains athlètes de haut-niveau utilisent des suppléments de nitrate pour améliorer leurs performances physiques. Les nitrates peuvent augmenter l’efficacité de l’utilisation de l’oxygène par le corps, ce qui peut conduire à une amélioration de l’endurance fondamentale et de l’endurance musculaire.
3. Fonctionnement du système immunitaire
Les nitrates peuvent avoir des effets bénéfiques sur le système immunitaire en favorisant la production de certaines cellules immunitaires.
4. Effets sur la fonction mitochondriale
Les nitrates peuvent influencer la fonction mitochondriale, les « centrales énergétiques » des cellules. Cela peut avoir des implications pour la santé métabolique et l’énergie cellulaire.
5. Protection contre le stress oxydatif
Certains chercheurs ont suggéré que les nitrates pourraient avoir des propriétés antioxydantes, contribuant à réduire le stress oxydatif causé par les radicaux libres.
LES INCONVÉNIENTS DES NITRATES
Alors pourquoi les nitrates sont-ils une bonne chose dans les betteraves, mais pas dans le bacon ?
1. Les dangers liés à la viande transformée
Dans les produits à base de viande transformée, les nitrates peuvent se combiner avec les acides aminés des protéines et former des nitrosamines, qui ont été associées à un risque accru de certains cancers. Un rapport de l’Organisation Mondiale de la Santé a révélé que chaque portion de 50 grammes de viande transformée consommée par jour (soit environ 5 tranches de bacon) augmentait de 18 % le risque de cancer colorectal. Les preuves sont suffisamment solides pour que l’OMS classe ces aliments dans le groupe 1 des substances cancérigènes, au même titre que le tabac.
2. Problèmes de santé cardiovasculaire chez les personnes sensibles
Bien que la dilatation des vaisseaux sanguins due à la conversion des nitrates en oxyde nitrique puisse être bénéfique pour la plupart des gens, celui peut être un problème pour les personnes qui ont des problèmes de santé cardiovasculaire sous-jacents
3. Réaction allergique
Certains individus peuvent être sensibles aux nitrates et présenter des réactions allergiques après la consommation d’aliments riches en nitrates.
PRIVILÉGIEZ LES NITRATES D’ORIGINE VÉGÉTALE
Il est important de noter que la majorité des gens obtiennent leurs nitrates à partir d’aliments d’origine végétale, comme les légumes-feuilles. Les légumes sont riches en nutriments essentiels, et les risques associés à la consommation de nitrates sont généralement liés à des expositions excessives ou à des situations spécifiques de transformation des aliments.
PARLEZ-EN À VOTRE MÉDECIN
Comme pour tout aspect lié à la nutrition, il est recommandé de consulter un diététicien ou votre médecin avant d’apporter des changements significatifs à votre régime alimentaire.
CONSULTATION
Les nitrates provenant des plantes et ceux ajoutés à la viande se comportent très différemment dans l’organisme. L’augmentation de la consommation de légumes riches en nitrates peut réduire la tension artérielle et améliorer les performances athlétiques. Mais il est préférable de limiter votre consommation de viandes transformées (même les produits “naturels” et “sans nitrates”), qui sont associées à un risque accru de cancer.