LA SCIATIQUE
La sciatique désigne une douleur qui irradie le long du trajet du nerf sciatique, qui part du bas du dos, passe par les hanches et les fesses et descend dans chaque jambe. En général, la sciatique ne touche qu’un seul côté du corps.
La sciatique survient le plus souvent lorsqu’une hernie discale, un éperon osseux sur la colonne vertébrale ou un rétrécissement de la colonne vertébrale (sténose spinale) comprime une partie du nerf. Cela provoque une inflammation, une douleur et souvent un engourdissement de la jambe concernée.
Bien que la douleur associée à la sciatique puisse être sévère, la plupart des cas se résorbent en quelques semaines avec des traitements non opératoires. Les personnes qui souffrent d’une sciatique grave associée à une faiblesse importante de la jambe ou à des modifications de l’intestin ou de la vessie peuvent être candidates à une intervention chirurgicale.
SYMPTÔMES
La douleur qui irradie du bas de la colonne vertébrale (lombaire) vers la fesse et l’arrière de la jambe est la caractéristique de la sciatique. Vous pouvez ressentir la gêne presque partout le long du trajet du nerf, mais il est particulièrement probable qu’elle suive un chemin allant du bas du dos à la fesse et à l’arrière de la cuisse et du mollet.
La douleur peut varier considérablement, allant d’une légère douleur à une sensation de brûlure aiguë ou à une douleur atroce. Parfois, elle peut être ressentie comme une secousse ou un choc électrique. Elle peut être plus intense lorsque vous toussez ou éternuez, et une position assise prolongée peut aggraver les symptômes. En général, un seul côté du corps est touché.
Certaines personnes présentent également un engourdissement, des picotements ou une faiblesse musculaire dans la jambe ou le pied affecté. Vous pouvez avoir une douleur dans une partie de la jambe et un engourdissement dans une autre partie.
Quand consulter un médecin
Une sciatique légère disparaît généralement avec le temps. Appelez votre médecin si les mesures d’autosoins ne parviennent pas à soulager vos symptômes ou si votre douleur dure plus d’une semaine, est intense ou s’aggrave progressivement. Consultez immédiatement un médecin si :
- Vous ressentez une douleur soudaine et intense dans le bas du dos ou la jambe et un engourdissement ou une faiblesse musculaire dans la jambe.
- La douleur fait suite à une blessure violente, comme un accident de la route.
- Vous avez du mal à contrôler vos intestins ou votre vessie.
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CAUSES
La sciatique se produit lorsque le nerf sciatique est pincé, généralement par une hernie discale ou par une excroissance osseuse (éperon osseux) sur vos vertèbres. Plus rarement, le nerf peut être comprimé par une tumeur ou endommagé par une maladie telle que le diabète.
FACTEURS DE RISQUE
Les facteurs de risque de la sciatique sont les suivants :
- L’âge. Les modifications de la colonne vertébrale liées à l’âge, comme les hernies discales et les éperons osseux, sont les causes les plus fréquentes de sciatique.
- L’obésité. En augmentant le stress sur votre colonne vertébrale, l’excès de poids peut contribuer aux changements vertébraux qui déclenchent la sciatique.
- La profession. Un travail qui vous oblige à vous tordre le dos, à porter de lourdes charges ou à conduire un véhicule à moteur pendant de longues périodes peut jouer un rôle dans la sciatique, mais il n’existe aucune preuve concluante de ce lien.
- La position assise prolongée. Les personnes qui restent assises pendant de longues périodes ou qui ont un mode de vie sédentaire sont plus susceptibles de développer une sciatique que les personnes actives.
- Le diabète. Cette maladie, qui affecte la façon dont votre organisme utilise le sucre dans le sang, augmente le risque de lésions nerveuses.
COMPLICATIONS
Bien que la plupart des personnes se remettent complètement de la sciatique, souvent sans traitement, la sciatique peut potentiellement causer des lésions nerveuses permanentes. Consultez immédiatement un médecin si vous avez :
- Une perte de sensation dans la jambe affectée
- Faiblesse dans la jambe affectée
- Perte de la fonction intestinale ou vésicale
PRÉVENTION
Il n’est pas toujours possible de prévenir la sciatique, et l’affection peut réapparaître. Les éléments suivants peuvent jouer un rôle clé dans la protection de votre dos :
- Faites régulièrement de l’exercice. Pour que votre dos reste fort, accordez une attention particulière à vos muscles centraux – les muscles de l’abdomen et du bas du dos qui sont essentiels à une bonne posture et à un bon alignement. Demandez à votre médecin de vous recommander des activités spécifiques.
- Maintenez une bonne posture lorsque vous êtes assis. Choisissez un siège offrant un bon soutien lombaire, des accoudoirs et une base pivotante. Pensez à placer un oreiller ou une serviette roulée dans le creux de votre dos pour maintenir sa courbe normale. Gardez vos genoux et vos hanches au même niveau.
- Utilisez une bonne mécanique corporelle. Si vous restez debout pendant de longues périodes, posez de temps en temps un pied sur un tabouret ou une petite boîte. Lorsque vous soulevez quelque chose de lourd, laissez vos membres inférieurs faire le travail. Faites des mouvements droits vers le haut et vers le bas. Gardez le dos droit et ne pliez que les genoux. Tenez la charge près de votre corps. Évitez de soulever et de tourner simultanément. Trouvez un partenaire de levage si l’objet est lourd ou gênant.
DIAGNOSTIC
Pendant l’examen physique, votre médecin peut vérifier votre force musculaire et vos réflexes. Par exemple, il peut vous demander de marcher sur la pointe des pieds ou sur les talons, de vous lever d’une position accroupie et, en position couchée sur le dos, de lever les jambes une par une. La douleur résultant de la sciatique s’aggrave généralement lors de ces activités.
Tests d'imagerie
De nombreuses personnes ont des hernies discales ou des éperons osseux qui apparaissent sur des radiographies et d’autres examens d’imagerie mais ne présentent aucun symptôme. Les médecins ne prescrivent donc généralement pas ces examens, à moins que votre douleur ne soit intense ou qu’elle ne s’améliore pas au bout de quelques semaines.
- Radiographie. Une radiographie de votre colonne vertébrale peut révéler une excroissance osseuse (éperon osseux) qui peut exercer une pression sur un nerf.
- IRM. Cette procédure utilise un aimant puissant et des ondes radio pour produire des images en coupe de votre dos. L’IRM produit des images détaillées des os et des tissus mous, comme les hernies discales. Pendant l’examen, vous êtes allongé sur une table qui se déplace dans la machine IRM.
- CT scan. Lorsqu’un scanner est utilisé pour obtenir des images de la colonne vertébrale, il est possible qu’un colorant de contraste soit injecté dans votre canal rachidien avant que les radiographies ne soient prises – une procédure appelée myélogramme CT. Le colorant circule alors autour de votre moelle épinière et de vos nerfs spinaux, qui apparaissent en blanc sur le scanner.
- Electromyographie (EMG). Ce test mesure les impulsions électriques produites par les nerfs et les réponses de vos muscles. Ce test peut confirmer une compression nerveuse causée par une hernie discale ou un rétrécissement de votre canal rachidien (sténose rachidienne).
TRAITEMENT
Si votre douleur ne s’améliore pas avec les mesures d’autogestion, votre médecin pourra vous suggérer certains des traitements suivants.
Médicaments
Les types de médicaments qui peuvent être prescrits pour la douleur de la sciatique sont les suivants :
- Relaxants musculaires
- Narcotiques
- Antidépresseurs tricycliques
- Médicaments anti-convulsions
Thérapie physique
Une fois que votre douleur aiguë s’est atténuée, votre médecin ou un kinésithérapeute peut concevoir un programme de rééducation pour vous aider à prévenir de futures blessures. Ce programme comprend généralement des exercices pour corriger votre posture, renforcer les muscles soutenant votre dos et améliorer votre souplesse.
Injections de stéroïdes
Dans certains cas, votre médecin peut recommander l’injection d’un corticostéroïde dans la zone entourant la racine nerveuse concernée. Les corticostéroïdes aident à réduire la douleur en supprimant l’inflammation autour du nerf irrité. Les effets disparaissent généralement en quelques mois. Le nombre d’injections de corticoïdes que vous pouvez recevoir est limité car le risque d’effets secondaires graves augmente lorsque les injections sont trop fréquentes.
Chirurgie
Cette option est généralement réservée lorsque le nerf comprimé provoque une faiblesse importante, une perte du contrôle des intestins ou de la vessie, ou lorsque la douleur s’aggrave progressivement ou ne s’améliore pas avec les autres traitements. Les chirurgiens peuvent retirer l’éperon osseux ou la partie de la hernie discale qui appuie sur le nerf coincé.
MODE DE VIE ET REMÈDES MAISON
Pour la plupart des gens, la sciatique répond à des mesures de soins personnels. Bien que le repos pendant un jour ou deux puisse apporter un certain soulagement, l’inactivité prolongée aggravera vos signes et symptômes.
Voici d’autres mesures d’autogestion de la santé qui pourraient vous aider :
- Packs de froid. Au début, vous pouvez être soulagé par un pack froid placé sur la zone douloureuse pendant 20 minutes plusieurs fois par jour. Utilisez une poche de glace ou un paquet de petits pois congelés enveloppé dans une serviette propre.
- Coussin chauffant. Après deux ou trois jours, appliquez de la chaleur sur les zones douloureuses. Utilisez des compresses chaudes, une lampe chauffante ou un coussin chauffant sur le réglage le plus bas. Si la douleur persiste, essayez d’alterner les compresses chaudes et froides.
- Étirements. Les exercices d’étirement pour le bas du dos peuvent vous aider à vous sentir mieux et à soulager la compression des racines nerveuses. Évitez les secousses, les rebonds ou les torsions pendant l’étirement, et essayez de maintenir l’étirement pendant au moins 30 secondes.
- Médicaments en vente libre. Les analgésiques comme l’ibuprofène (Advil, Motrin IB, autres) et le naproxène sodique (Aleve) sont parfois utiles pour la sciatique.
MÉDECINE ALTERNATIVE
Les thérapies alternatives couramment utilisées pour les lombalgies comprennent :
- L’acupuncture. En acupuncture, le praticien insère des aiguilles fines comme des cheveux dans votre peau, à des endroits précis de votre corps. Certaines études ont suggéré que l’acupuncture pouvait soulager les douleurs dorsales, tandis que d’autres n’ont trouvé aucun avantage. Si vous décidez d’essayer l’acupuncture, choisissez un praticien agréé pour vous assurer qu’il a suivi une formation approfondie.
- La chiropraxie. L’ajustement (manipulation) de la colonne vertébrale est une forme de thérapie utilisée par les chiropraticiens pour traiter les restrictions de la mobilité de la colonne. L’objectif est de rétablir le mouvement de la colonne et, par conséquent, d’améliorer la fonction et de réduire la douleur. La manipulation vertébrale semble être aussi efficace et sûre que le traitement standard de la lombalgie, mais elle peut ne pas être appropriée pour les douleurs irradiantes.