
La dépression chez les sportifs de haut niveau
LA DÉPRESSION CHEZ LES SPORTIFS DE HAUT-NIVEAU
“J’étais à deux doigts de mourir, j’étais tellement maigre que mes parents ont cru que j’avais un cancer. J’ai perdu presque 20 kilos en quelques mois. Je n’arrivais plus à manger, je n’arrivais plus à dormir. Je me suis rendu compte que j’étais en train de mourir à petit feu. J’ai eu besoin de beaucoup de temps pour me remettre sur pied.”
Voici le témoignage émouvant de Marion Bartoli, ancienne joueuse de tennis française, sur sa dépression.
Réputés pour leur mental de fer, leurs performances incroyables et leur maîtrise d’eux-même, les sportifs de haut niveau n’échappent pas au mal de notre siècle. Pourquoi? Ils sont souvent exposés à des pressions et des attentes considérables. Heureusement, il existe des mesures préventives que les équipes et les entraîneurs peuvent prendre pour prévenir la survenue de ce trouble. Dans cet article, je vais faire le point sur les différentes méthodes que l’environnement sportif peut mettre en place pour aider à prévenir la dépression chez les athlètes professionnels.
POURQUOI DÉVELOPPER LA PRÉVENTION CHEZ LES SPORTIFS ?
Les chiffres sont alarmants : jusqu’à 68% des sportifs de haut niveau peuvent être touchés par la dépression. Ce fléau peut affecter leur performance, leur santé mentale et leur vie personnelle. Mais il est temps de briser le tabou et d’agir pour prévenir et traiter la dépression chez ces athlètes.
Ces derniers ont un rôle crucial à jouer en tant que modèles pour les jeunes et la population en général. En prenant soin de leur santé mentale, ils peuvent inspirer et encourager les autres à en faire de même. La prévention de la dépression chez cette population cible peut contribuer à sensibiliser le public à l’importance de la santé mentale dans la pratique sportive.
Il est donc urgent de prendre des mesures préventives pour aider les sportifs de haut niveau à prévenir la dépression. Cela passe par une meilleure identification des causes systémiques de ce trouble et une prise en charge adéquate. Nous ne pouvons pas laisser la dépression détruire la vie de nos athlètes. Nous devons agir maintenant pour briser le silence, sensibiliser le public et garantir un avenir plus sain et plus heureux pour nos sportifs.
LES CAUSES DE LA DÉPRESSION CHEZ LES SPORTIFS DE HAUT-NIVEAU
Mais alors, quelles sont les causes profondes de la dépression chez les sportifs de haut niveau ? Parmi les facteurs qui peuvent contribuer à ce trouble, on peut citer :
- La pression de la performance
- Les blessures
- Le stress
- L’isolement social
- La transition de carrière
Ces éléments peuvent avoir des répercussions profondes sur la santé mentale des athlètes et leur capacité à performer sur le terrain. En comprenant ces causes, le milieu sportif pourrait mieux comprendre les défis auxquels sont confrontés les sportifs de haut niveau et prendre les mesures nécessaires pour les soutenir dans leur quête de bien-être mental. Faisons le point, facteur par facteur.
Pression de la performance
“La pression de la performance peut être énorme dans le sport de haut niveau. Tout le monde attend de vous que vous soyez au sommet de votre forme à chaque compétition, et cela peut être très stressant. Pour moi, cela a été difficile à gérer au début de ma carrière, mais j’ai appris à travailler avec cette pression et à la transformer en motivation pour m’améliorer. Cela m’a aidé à atteindre mes objectifs et à devenir l’un des meilleurs perchistes au monde. Mais il est important pour les athlètes de comprendre qu’il est normal de ressentir de la pression et qu’il est important de trouver des moyens sains de la gérer.”
Ce témoignage poignant de Renaud Lavillenie nous montre que la pression de la performance peut être difficile à gérer pour les sportifs de haut niveau, mais que cela peut également être une source de motivation pour atteindre ses objectifs. Il est important pour les athlètes de comprendre comment gérer cette pression de manière saine pour éviter les risques de stress et de dépression.
Mais, comment gérer les attentes élevées de soi-même et des autres, la peur de l’échec et la déception?
Les blessures
“Les blessures font partie de la vie d’un athlète et cela peut être très difficile à gérer, surtout lorsqu’on ne peut pas jouer. J’ai connu plusieurs blessures au cours de ma carrière, et chaque fois que cela se produisait, j’étais submergé par une vague de dépression. J’ai commencé à me poser des questions sur ma capacité à jouer au plus haut niveau et sur mon avenir dans le sport. Mais j’ai finalement réalisé que je devais chercher de l’aide pour traiter mes problèmes de santé mentale. Je pense qu’il est important pour les athlètes de comprendre que leur santé mentale est tout aussi importante que leur santé physique et de chercher de l’aide en cas de besoin.”
Ici, Tony Parker nous montre que même les sportifs les plus accomplis peuvent être confrontés à des problèmes de santé mentale, en particulier en cas de blessure. Il est important pour les athlètes de comprendre que leur identité ne doit pas être définie uniquement par leur performance sur le terrain et de chercher de l’aide si nécessaire. Mais, on demande beaucoup aux sportifs! Comment accepter l’incertitude quant à l’avenir et la perte de confiance en soi ?
Stress
“Le stress est quelque chose de normal dans le sport. Si vous n’avez pas de stress, c’est que vous n’aimez pas ce que vous faites. Mais il faut savoir le gérer, ne pas le laisser prendre le dessus sur nous. Ça fait partie de notre métier, et c’est à nous de savoir comment le gérer pour être performant sur le terrain.”
Kylian Mbappé, footballeur français, nous montre l’importance de gérer le stress dans le sport, et comment le stress peut être utilisé comme une source de motivation pour performer au plus haut niveau. Mais ce n’est pas le cas de tout le monde ! Le stress peut aussi avoir des effets négatifs sur la santé mentale des sportifs de haut niveau, notamment l’épuisement, l’irritabilité et les problèmes de sommeil.
Isolement social
“Le sport de haut niveau est un chemin difficile à parcourir, avec des moments de doute et d’incertitude. L’isolement social peut être une réalité, surtout lors des périodes de préparation intense pour une compétition importante. Mais il est important de rester connecté avec ses proches, sa famille, ses amis, pour ne pas se laisser submerger par la pression. Personnellement, j’ai la chance d’avoir une équipe autour de moi qui me soutient, mais aussi des fans qui m’encouragent et me motivent. Cela me donne la force de continuer et de me dépasser.”
Ici, Teddy Riner, judoka français, souligne l’importance du soutien social et de la communauté dans le sport de haut niveau, pour éviter l’isolement et maintenir une bonne santé mentale.
Mais comment réussir à surmonter ces longues périodes passées loin de la famille et des amis ?
Transition de carrière
“La transition de carrière est une période importante et délicate pour tout sportif de haut niveau. Après des années d’entraînement intensif et de compétitions, il est difficile de se projeter vers l’avenir et de se réinventer professionnellement. Pour réussir cette transition, il faut se poser les bonnes questions, réfléchir à ses valeurs, ses passions et ses envies, pour trouver un nouveau sens à sa vie. Pour ma part, j’ai décidé de m’investir dans la politique, pour défendre les valeurs de l’égalité, de la solidarité et de l’éducation. Cette transition m’a permis de continuer à me dépasser, à m’engager pour les autres et à donner du sens à ma vie après le sport.”
Dans ce témoignage, Laura Flessel, ancienne escrimeuse française, parle de l’importance de la réflexion et de l’engagement pour réussir la transition de carrière après le sport de haut niveau, en trouvant de nouveaux défis à relever et de nouvelles façons de s’engager pour les autres. Mais comment réussir à donner du sens à cette nouvelle partie de carrière?
ASTUCES ET MESURES PRÉVENTIVES
Voici quelques mesures que les équipes et les entraîneurs peuvent prendre pour aider à prévenir la dépression chez les sportifs de haut niveau :
Encouragez la communication ouverte
- Créez un environnement sûr et accueillant pour que chacun se sente à l’aise pour partager ses idées et ses émotions.
- Pratiquez l’écoute active en prenant en compte les sentiments des autres et en valorisant la diversité.
- Favorisez la prise de parole en encourageant chacun à s’exprimer et à contribuer à la discussion.
- Soyez bienveillant et non-jugeant, écoutez les autres sans préjugés ni jugements.
- Mettez en place des normes et des règles de communication claires pour encourager le respect mutuel et la collaboration.
Offrez un soutien émotionnel
- Soyez à l’écoute du sportif en lui accordant du temps et de l’attention.
- Montrez de l’empathie en reconnaissant les sentiments et les émotions de l’athlète, sans les minimiser ou les juger.
- Exprimez votre soutien et votre disponibilité pour aider le sportif à traverser cette période difficile.
- Proposez des solutions pratiques pour aider votre coéquipier à faire face à ses problèmes, en restant respectueux de ses choix et de ses besoins.
Stimulez un mode de vie sain
Si les athlètes ne le font pas déjà dans le cadre de leur pratique, voici quelques astuces à encourager dans votre milieu :
- Mangez équilibré en privilégiant les aliments riches en nutriments et en évitant les aliments transformés et trop gras.
- Buvez suffisamment d’eau pour rester hydraté tout au long de la journée.
- Dormez suffisamment pour permettre à votre corps de se reposer et de récupérer.
- Gérer votre stress en pratiquant des activités relaxantes comme la méditation, le yoga ou la respiration profonde.
Prenez des pauses régulières et du temps libre
- Planifiez des pauses régulières dans l’emploi du temps.
- Apprenez à gérer votre temps de manière efficace, en évitant les tâches non prioritaires ou chronophages qui peuvent vous épuiser.
- Organisez des sorties ou des activités avec vos amis ou votre famille pour vous accorder du temps de qualité et vous ressourcer.
- Pratiquez des activités créatives ou artistiques pour vous aider à vous évader et à libérer votre créativité.
- Éteignez vos appareils électroniques et éloignez-vous des écrans pour éviter la sur-stimulation et favoriser la relaxation.
Sensibilisez à la santé mentale
“Je pense que la dépression est quelque chose qui est mal compris. Les gens pensent souvent que c’est simplement être triste, mais c’est beaucoup plus que ça. Cela peut être un sentiment de vide, de la fatigue, de l’apathie. Pour moi, cela a été une lutte constante, surtout après avoir eu mon enfant. Je me sentais tellement dépassée et je ne savais pas comment demander de l’aide. Mais j’ai finalement réalisé que c’était OK de ne pas être OK et que je devais parler à quelqu’un pour obtenir de l’aide.”
Ce témoignage de Serena Williams est fondateur car il nous montre que même les athlètes les plus accomplis peuvent être confrontés à des problèmes de santé mentale et qu’il est important de briser le stigmate entourant la dépression dans le monde du sport. Il ne vous reste plus qu’à diffuser ce genre de message dans tout votre milieu sportif !
COMMENT LES SPORTIFS DE HAUT-NIVEAU PEUVENT-ILS PRÉVENIR LES ÉVENTUELLES DÉPRESSION ?
Maintenant que nous avons vu comment le milieu du sportif pouvait l’aider au quotidien, regardons maintenant comment le sportif de haut niveau peut lui-même tenter de prendre la situation en mains.
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Demandez de l'aide
“Je pense que la dépression est quelque chose qui affecte beaucoup de gens et pour moi, je me suis retrouvé dans une position où j’étais à court de moyens pour combattre cela. Je ne voulais pas être dans ce trou sombre que j’étais, mais je n’arrivais pas à trouver un moyen d’en sortir. J’ai finalement réalisé que je devais me tourner vers les autres pour obtenir de l’aide. Cela a été un défi pour moi, car j’ai toujours été connu pour être le gars qui gagne, le gars qui réussit tout. Mais j’ai réalisé que c’était OK de ne pas être parfait, et qu’il était important de demander de l’aide quand j’en avais besoin.”
Dans cette sous-section, nous discuterons de l’importance pour les sportifs de haut niveau de demander de l’aide en cas de besoin, notamment en cherchant des conseils professionnels ou en se connectant avec des amis et de la famille.
Ici, un des nageurs les plus célèbres au monde, Michael Phelps, parle publiquement de sa dépression et insiste sur le fait qu’il est essentiel de briser le tabou entourant la santé mentale dans le domaine sportif.
“Je me suis toujours considéré comme un guerrier, comme quelqu’un de fort qui pouvait tout gérer. Mais après ma retraite du rugby, j’ai commencé à me sentir déprimé et anxieux. Je ne savais pas comment gérer ma vie sans le rugby et je me suis retrouvé en train de sombrer. C’était un moment très difficile pour moi, mais j’ai finalement réalisé que je devais chercher de l’aide. J’ai parlé à un professionnel de la santé mentale et cela a été un tournant pour moi. Je pense qu’il est important pour les sportifs de haut niveau de comprendre que la santé mentale est tout aussi importante que la santé physique et qu’il est OK de demander de l’aide quand on en a besoin.”
Sébastien Chabal, ancien joueur de rugby professionnel français, évoque également sa lutte contre la dépression et le fait de s’autoriser à prendre contact avec un professionnel. Mais quel type de professionnel aller consulter quand on vit un épisode dépressif ?
La dépression est un trouble qui peut être traitée et guérie avec les bonnes ressources et les bonnes approches. Votre médecin généraliste ou un psychiatre peut être un bon point de départ. Ils pourront évaluer votre état de santé et vous orienter vers le bon professionnel.
Un psychologue, un psychothérapeute ou un coach de vie expérimenté peut vous aider à comprendre les causes sous-jacentes de votre dépression, à identifier des stratégies d’adaptation et à apprendre des compétences pour gérer les symptômes dépressifs. Dans certains cas, ils peuvent également recommander une thérapie de groupe ou des médicaments pour aider à gérer les symptômes.
Le principal c’est de ne pas avoir peur de demander de l’aide et de se tourner vers son entraîneur, ses coéquipiers, sa famille, ses amis et des professionnels qualifiés pour obtenir un soutien et un traitement appropriés.
SOURCES
- Témoignage publié dans une interview avec L’Équipe le 23 avril 2018.
- Rice, S. M., Purcell, R., De Silva, S., Mawren, D., McGorry, P. D., & Parker, A. G. (2016). The mental health of elite athletes: a narrative systematic review. Sports Medicine, 46(9), 1333-1353.
- Témoignage de Renaud Lavillenie publié dans un article de l’AFP intitulé “Athlétisme: Renaud Lavillenie, la pression de la performance” publié le 22 juillet 2019.
- Témoignage de Tony Parker publié dans un article de L’Équipe intitulé “Tony Parker, les yeux dans les yeux” publié le 28 mars 2017.
- Témoignage de Kylian Mbappé dans L’Équipe, publié le 27 janvier 2022.
- Témoignage de Serena Williams a été publié dans un article de CNN intitulé “Serena Williams on Her Pregnancy, Motherhood and Making Her Comeback” (Serena Williams sur sa grossesse, la maternité et son retour), publié le 14 septembre 2018.
- Témoignage de Michael Phelps publié dans un article du New York Times intitulé “Michael Phelps on Depression: ‘I Didn’t Want to Be Alive'” (Michael Phelps sur la dépression : ‘Je ne voulais pas être en vie’), publié le 22 mai 2018.
- Témoignage de Sébastien Chabal publié dans un article de L’Équipe intitulé “Sébastien Chabal, la force d’un homme” publié le 22 janvier 2018.