Qu’est-ce que l’huile de palme ?
QU'EST-CE QUE L'HUILE DE PALME ?
Partout dans le monde, la consommation d’huile de palme est en augmentation. Cependant, c’est un aliment très controversé.
D’une part, on lui attribue de nombreux avantages pour la santé.
De l’autre, elle peut présenter des risques pour la santé cardiaque. L’augmentation constante de sa production suscite également des préoccupations environnementales.
Cet article examine en détail l’huile de palme et ses effets sur la santé, l’environnement et la durabilité.
COMMENT EST-ELLE FABRIQUÉE ?
L’huile de palme provient du fruit charnu du palmier à huile. L’huile de palme non raffinée est parfois appelée huile de palme rouge en raison de sa couleur rouge-orange.
La principale source d’huile de palme est l’arbre Elaeis guineensis, qui est originaire des pays côtiers d’Afrique de l’Ouest et du Sud-Ouest, notamment l’Angola, le Gabon, le Liberia, la Sierra Leone et le Nigeria. Il est utilisé depuis longtemps dans ces régions.
Un palmier à huile similaire, appelé Elaeis oleifera, se trouve en Amérique du Sud, mais il est rarement cultivé à des fins commerciales. Cependant, un hybride des deux plantes est parfois utilisé pour la production d’huile de palme.
Ces dernières années, la croissance du palmier à huile s’est étendue à l’Asie du Sud-Est, notamment à la Malaisie et à l’Indonésie. Ces deux pays produisent actuellement plus de 80 % de l’approvisionnement mondial en huile de palme.
L’huile de palme est désormais l’une des huiles les moins chères et les plus populaires au monde, représentant un tiers de la production mondiale d’huile végétale.
Cependant, il est important de noter que l’huile de palme ne doit pas être confondue avec l’huile de palmiste. Si les deux proviennent de la même plante, l’huile de palmiste est extraite de la graine du fruit. Elle présente des avantages différents pour la santé.
Huile de palme non raffinée vs raffinée
L’huile de palme non raffinée est une huile brute qui est pressée directement à partir du palmier. Elle est de couleur rougeâtre, avec une odeur et une saveur caractéristique. Ce type d’huile est plus souvent utilisé dans la cuisine traditionnelle des pays d’Afrique de l’Ouest, comme le Nigeria.
D’autre part, l’huile de palme raffinée passe par un certain nombre d’étapes de traitement pour lui donner une couleur et une saveur neutres. Elle est plus largement utilisée dans la fabrication de produits alimentaires ou pour frire des aliments produits en masse.
COMMENT S'UTILISE-T-ELLE ?
L’huile de palme est utilisée pour la cuisson et est également ajoutée à de nombreux aliments prêts à consommer vendus en supermarché.
Son goût est considéré comme savoureux et terreux.
L’huile de palme non raffinée est un aliment de base traditionnel des cuisines nigériane et congolaise, et elle convient particulièrement bien aux currys et autres plats épicés. Certaines personnes décrivent sa saveur comme étant similaire à celle de la carotte ou de la courge butternut.
L’huile de palme raffinée est souvent utilisée pour les sautés ou les fritures car elle a un point de fumée élevé de 232°C et reste stable à haute température.
De plus, l’huile de palme est parfois ajoutée au beurre d’arachide et à d’autres beurres de noix comme stabilisateur pour empêcher l’huile de se séparer et de se déposer au sommet du pot.
Outre les beurres de noix, on trouve de l’huile de palme raffinée dans plusieurs autres aliments, dont les suivants :
- Les céréales
- Les produits de boulangerie comme le pain industriel, les biscuits et les muffins
- Les barres protéinées et les barres diététiques
- Le chocolat au lait et le chocolat blanc
Cette huile se retrouve également dans de nombreux produits non alimentaires, comme le dentifrice, le savon et les cosmétiques.
En outre, elle peut être utilisée pour produire du carburant biodiesel, qui constitue une source d’énergie alternative.
INFORMATIONS NUTRITIONNELLES DE L’HUILE DE PALME
Voici le contenu nutritionnel d’une cuillère à soupe (14 grammes) d’huile de palme :
- Calories : 120
- Lipides : 14 grammes
- Graisses saturées : 7 grammes
- Graisses monoinsaturées : 5 grammes
- Graisses polyinsaturées : 1 gramme
- Vitamine E : 14 % de la valeur quotidienne (VQ)
Toutes les calories de l’huile de palme proviennent des graisses. Sa composition en acides gras est d’environ 50% d’acides gras saturés, 40% d’acides gras monoinsaturés et 10% d’acides gras polyinsaturés.
Le pigment rouge-orange de l’huile de palme provient d’antioxydants appelés caroténoïdes, dont le bêta-carotène, que votre corps peut convertir en vitamine A.
AVANTAGES POTENTIELS
L’huile de palme a été associée à plusieurs bienfaits pour la santé, dont les suivants :
- La protection des fonctions cérébrales
- La réduction des facteurs de risque des maladies cardiaques
- L’amélioration de l’apport en vitamine A
Santé du cerveau
L’huile de palme est une excellente source de tocotriénols, une forme de vitamine E aux fortes propriétés antioxydantes qui peut favoriser la santé du cerveau.
Des études animales et humaines suggèrent que les tocotriénols de l’huile de palme peuvent contribuer à protéger les délicates graisses polyinsaturées du cerveau, à ralentir la progression de la démence, à réduire le risque d’accident vasculaire cérébral et à prévenir la croissance des lésions cérébrales.
Dans une étude de deux ans portant sur 121 personnes présentant des lésions cérébrales, le groupe qui a pris des tocotriénols dérivés de l’huile de palme deux fois par jour est resté stable, tandis que le groupe qui a reçu un placebo a connu une croissance des lésions.
En outre, 18 études sur des animaux et des éprouvettes réalisées en 2020 a noté que l’huile de palme et les tocotriénols de l’huile de palme semblent avoir des effets neuroprotecteurs contre le déclin cognitif. Cependant, d’autres études humaines sont nécessaires.
Santé cardiaque
L’huile de palme a été créditée de fournir une protection contre les maladies cardiaques.
Bien que les résultats de certaines études soient mitigés, cette huile semble généralement avoir des effets bénéfiques sur les facteurs de risque des maladies cardiaques, notamment en réduisant le LDL (mauvais cholestérol) et en augmentant le HDL (bon cholestérol).
Une vaste analyse de 51 études a révélé que les taux de cholestérol total et de LDL (mauvais cholestérol) étaient plus faibles chez les personnes qui suivaient un régime riche en huile de palme que chez celles qui consommaient des régimes riches en graisses trans ou en acides myristique et laurique.
Une étude de 3 mois publiée en 2016 a examiné les effets hypocholestérolémiants de l’huile de palme fabriquée à partir d’un hybride des arbres Elaeis guineensis et Elaeis oleifera.
Dans cette étude, les personnes ont consommé quotidiennement soit 25 ml (2 cuillères à soupe) d’huile d’olive, soit une huile de palme hybride. Sur la base d’une baisse de 15 % du LDL (mauvais cholestérol) dans les deux groupes, les chercheurs ont suggéré que cette huile de palme pourrait être appelée “l’équivalent tropical de l’huile d’olive”.
Néanmoins, il est important de noter qu’une augmentation ou une diminution du taux de LDL (mauvais cholestérol) ne peut à elle seule prédire le risque de maladie cardiaque. De nombreux autres facteurs entrent en jeu.
Amélioration du statut en vitamine A
L’huile de palme rouge peut également contribuer à améliorer le statut en vitamine A chez les personnes qui présentent une carence ou un risque de carence, car elle est riche en caroténoïdes que l’organisme peut convertir en vitamine A.
Une petite étude a révélé que les personnes atteintes de mucoviscidose, une maladie qui rend difficile l’absorption des vitamines liposolubles, ont vu leur taux sanguin de vitamine A augmenter après avoir pris deux à trois cuillères à soupe d’huile de palme rouge par jour pendant huit semaines.
Un autre examen de neuf études de haute qualité a noté que la supplémentation en huile de palme rouge pouvait augmenter les niveaux de vitamine A chez les enfants et les adultes.
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CONTROVERSES SUR L'HUILE DE PALME
Il existe plusieurs questions éthiques concernant les effets de la production d’huile de palme sur l’environnement, la faune et la flore, et les communautés.
Au cours des dernières décennies, la demande croissante a entraîné une expansion sans précédent de la production d’huile de palme en Malaisie, en Indonésie et en Thaïlande.
Ces pays ont un climat tropical humide qui convient parfaitement à la culture des palmiers à huile.
Cependant, pour accueillir les plantations de palmiers à huile, les forêts tropicales et les tourbières sont détruites.
Une analyse de 2016 a révélé que 45 % des terres en Asie du Sud-Est actuellement utilisées pour la production d’huile de palme étaient des forêts en 1990, y compris plus de la moitié de toutes les plantations d’huile de palme en Indonésie et en Malaisie.
La déforestation devrait avoir un effet négatif sur les émissions nettes de carbone, car les forêts jouent un rôle crucial dans la réduction des gaz à effet de serre en absorbant le carbone de l’atmosphère.
En outre, la destruction des paysages indigènes entraîne des changements dans l’écosystème qui menacent la santé et la diversité de la faune.
L’impact sur les espèces menacées, comme les orangs-outans de Bornéo, qui risquent de disparaître en raison de la perte de leur habitat, est particulièrement préoccupant.
Des rapports font également état de violations des droits de l’homme par les sociétés productrices d’huile de palme, comme le défrichage de terres agricoles et de forêts sans autorisation, le versement de bas salaires, des conditions de travail dangereuses et une réduction significative de la qualité de vie.
Les experts affirment qu’il existe des méthodes plus éthiques et durables pour produire de l’huile de palme.
Par exemple, une analyse réalisée en 2015 a révélé que le fait de limiter l’expansion des nouvelles plantations d’huile de palme aux zones dépourvues de forêts et de ne planter que dans des zones à faible stock de carbone pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu’à 60 %.
Pour vous assurer que l’huile de palme que vous achetez est cultivée et produite de manière durable et éthique, recherchez les marques qui ont été certifiées par la Table ronde sur l’huile de palme durable (RSPO).
Cependant, même l’huile de palme provenant d’une source durable peut susciter des inquiétudes sur le plan environnemental, d’autant plus que les grandes exploitations de palme continuent de se développer et de s’emparer de terres auparavant utilisées à d’autres fins.
Selon certains, la manière la plus réellement durable d’acheter de l’huile de palme rouge est de l’acheter directement auprès de petites exploitations locales.
Exception
Dans des pays comme le Nigeria où l’huile de palme est un élément clé de la cuisine, l’huile de palme non raffinée est généralement achetée localement auprès de petits agriculteurs, ce qui procure un avantage net à l’économie locale sans perturbation de l’environnement.
De même, manger des aliments locaux est un moyen facile pour quiconque de soutenir l’économie locale tout en incluant des aliments nutritifs et non transformés dans son régime alimentaire.
CONCLUSION
L’huile de palme est l’une des huiles les plus utilisées dans le monde.
Cependant, les effets de sa production sur l’environnement, la santé des animaux sauvages et la vie des populations autochtones sont très préoccupants.
Si vous souhaitez utiliser de l’huile de palme, envisagez d’acheter des marques éthiques, certifiées RSPO, ou de l’acheter directement auprès de petites exploitations si vous en avez la possibilité.
